Włodzimierz Iljicz Uljanow był pochodzenia rosyjsko-kałmucko-żydowsko-niemieckiego. Po pradziadku pochodzenia kałmuckiego Lenin odziedziczył pewne rysy twarzy w azjatyckim stylu oraz, możliwie, relatywnie niski wzrost (miał 164 cm wzrostu). Ojcem Lenina był pochodzący z z ubogiej rodziny o korzeniach chłopskich z Astrachania Ilia Nikołajewicz Ulianow. Rodzina Ilji była pochodzenia rosyjsko-kałmuckiego (rodzice: Nikołaj Wasiliewicz Uljanow i Anna Aleksiejewna z domu Smirnow). Ojcu Lenina, nauczycielowi, guberalnemu kuratorowi szkół państwowych i inspektorowi szkół ludowych guberni symbirskiej, nadano szlachectwo w 1882 roku. Matką Lenina była Maria Aleksandrowna z domu Blank, której ojcem był doktor Izrael Moisiejewicz Blank pochodzący z Żytomierza. Izrael i jego brat Abel przyjęli chrześcijaństwo i imiona Aleksander Dmitrijewicz i Dmitrij Dmitrijewicz w 1820 roku, a ich ojciec Mojsze Blank ochrzcił się pod imieniem Dymitr Iwanowicz w 1844 roku. Maria i Ilija poślubili się w Penzie 1864 roku gdzie Ilija nauczał w lokalnej szkole fizyki i matematyk.